1812年5月9日，在欧洲大陆上取得了一系列辉煌胜利的拿破仑离开巴黎 ，率领浩浩荡荡的60万大军远征俄罗斯。法军凭借先进的战法、猛烈的炮火长驱直入，在短短的几个月内直捣莫斯科城 。然而
，当法国人入城之后，市中心燃起了熊熊大火 ，莫斯科城的四分之三被烧毁
，6000多幢房屋化为灰烬
。俄国沙皇亚历山大采取了坚壁清野的措施，使远离本土的法军陷入粮荒之中 ，即使在莫斯科
，也找不到干草和燕麦，大批军马死亡 ，许多大炮因无马匹驮运不得不毁弃。几周后
，寒冷的空气给拿破仑大军带来了致命的诅咒 。在饥寒交迫下，1812年冬天 ，拿破仑大军被迫从莫斯科撤退
，沿途60万士兵被活活冻死，到12月初 ，60万拿破仑大军只剩下了不到1万人
。

据该书披露，拿破仑征俄大军的制服上
，采用的都是锡制纽扣，而在寒冷的气候中 ，锡制纽扣会发生化学变化成为粉末。由于衣服上没有了纽扣
，数十万拿破仑大军在寒风暴雪中形同敞胸露怀，许多人被活活冻死 ，还有一些人得病而死 。潘尼在新书中援引了一些同时代俄国人的目击记录
，譬如一名来自波里索夫的俄国人描述拿破仑军队撤退时的记载道：“那些男人就如同是一群魔鬼，他们裹着女人的斗篷
、奇怪的地毯碎片或者烧满小洞的大衣
。”潘尼道：“毫无疑问 ，1812冬天的寒冷温度是造成拿破仑征俄大军崩溃的主要因素
，而锡在低温度下可变的特性，正是拿破仑士兵被迫披上这些古怪衣服的真正原因。 ”

据介绍 ，锡是一种坚硬的金属
，然而它有3种同素异形体，即白锡、脆锡和灰锡 。通常锡是一种银白色金属 ，在13.2 摄氏度以上，它更加坚硬和稳定；然而白锡在气温下降到13.2摄氏度以下时
，体积骤然膨胀，原子之间的空间加大 ，于是变成了另一种结晶形态的灰锡。这一改变是很难用肉眼注意到的
，因此即使在极低的温度下， 人们也不会立即发现这一改变
。首先 ，锡金属上会出现一些粉状小点
，然后会出现一些小孔，最后锡金属的边缘会分崩离析。如果温度急剧下降到零下33摄氏度时 ，就会产生“锡瘟”
，晶体锡会变成粉末锡 。现在科学家已经找到了一种预防“锡瘟
”的“注射剂”，其中一种就是铋
。铋原子中有多余的电子可供锡的结